Podniósł wzrok i zobaczył Chani, patrzącą na niego z niepokojem w oczach.
- Kochany, proszę, nie walcz z ruh-duchem swojej jaźni - wyszeptała. Z ciepła jej dłoni płynęło krzepiące go uczucie.
- Sihaja... - szepnął.
- Musimy szybko wrócić na pustynię - powiedziała cicho. Uścisnął jej rękę, wypuścił ją i wrócił do stołu. Chani zajęła swoje miejsce.
Irulana z zaciśniętymi w wąską kreskę ustami spoglądała na leżące przed Stilgarem papiery.
- Irulana wysuwa swoją kandydaturę na matkę następcy imperialnego tronu - powiedział Paul. Zerknął na Chani, potem znów na Irulanę, która nie odważyła się spojrzeć mu w oczy. - Wiemy wszyscy, że nie żywi do mnie miłości.
Irulana znieruchomiała.
- Znam argumenty polityczne - ciągnął Paul. - To, co mnie niepokoi, to kwestie ludzkie. Myślę, że gdyby Księżna Małżonka nie była sterowana rozkazami Bene Gesserit, gdyby jej pragnieniu nie przyświecała żądza własnej potęgi, moja reakcja byłaby zupełnie inna. Ale skoro sprawy stoją tak, jak stoją, odrzucam tę propozycję.
Irulana wciągnęła głęboko powietrze.
Siadając na swoim miejscu, Paul pomyślał, że nigdy nie widział jej tak źle panującej nad sobą.
- Irulano, naprawdę przykro mi - rzekł, nachylając się ku niej. Uniosła głowę z furią w oczach.
- Nie chcę twojej litości! - syknęła - Czy jest jeszcze coś ważnego i naglącego? - rzuciła w kierunku Stilgara.
- Jeszcze jedna sprawa, panie - odparł Stilgar, nie odrywając wzroku od Paula. - Gildia ponownie proponuje otwarcie oficjalnej ambasady tu, na Arrakis.
- Z rodzaju tych próżniowych? - spytał Korba głosem pełnym fanatycznej odrazy.
- Przypuszczalnie - odpowiedział Stilgar.
- Ta sprawa powinna być rozważona z najwyższą ostrożnością., mój panie - ostrzegł Korba. - Radzie naibów nie spodoba się prawdziwy Gildianin tu, na Arrakis. Oni bezczeszczą nawet ziemię, po której stąpają.
- Żyją w zbiornikach i nie stąpają po ziemi - Paul pozwolił sobie na irytację w głosie.
- Naibowie mogliby przejąć sprawę we własne ręce, panie - rzekł Korba.
Paul zmierzył go spojrzeniem.
- Mimo wszystko są Fremenami, mój panie - upierał się Korba. - Doskonale pamiętamy, jak Gildia przywiozła tu tych, którzy nas uciskali. Nie zapomnieliśmy, jak wymuszali od nas okup w przyprawie za zachowanie naszych sekretów w tajemnicy przed wrogami. Wydzierali nam każdą...
- Dosyć! - wybuchnął Paul. - Czy myślisz, że j a zapomniałem? Korba wybełkotał coś niezrozumiale, jak gdyby dopiero teraz dotarło do niego znaczenie własnych słów.
- Wybacz mi, panie. Nie chciałem dać do zrozumienia, że ty nie jesteś Fremenem. Nie miałem...
- Przyślą Nawigatora - powiedział Paul. - Mało prawdopodobne, by Nawigator tu przybył, gdyby widział w tym zagrożenie.
- Czy ty... widziałeś, jak zjawia się tu Nawigator? - spytała Irulana suchymi ze zdenerwowania ustami.
- Naturalnie, że nie widziałem Nawigatora - przedrzeźnił ją Paul. - Ale widzę, gdzie był i widzę, dokąd zmierza. Niechże nam go przyślą. Może będę mógł zrobić z tego użytek.
- A więc zarządzone - rzekł Stilgar.
"A jednak to prawda - uśmiechnęła się Irulana, przysłaniając twarz dłonią. - Nasz Imperator nie jest w stanie dojrzeć Nawigatora. Wobec siebie obaj są ślepi. Spisek jest nie do wykrycia."
"Raz jeszcze dramat się zaczyna"
Imperator Paul Muad'Dib,
wstępując na Lwi Tron
Alia spoglądała przez ukryte okienko na wielką salę audiencyjną, obserwując, jak nadchodzi orszak Gildian.
Jaskrawosrebrne światło południa lało się przez okna głównej nawy na posadzkę wyłożoną zielonymi, niebieskimi i kremowymi płytkami, imitującymi staw pełen wodnych roślin, ponad którym tu i ówdzie plama kontrastującego z tłem koloru oznaczała ptaka lub zwierzę.
Gildianie szli przez wzór na posadzce jak myśliwi podchodzący zwierzynę w niesamowitej dżungli. Tworzyli ruchomy deseń szarych, czarnych i pomarańczowych szat, zgrupowanych w złudnie przypadkowym szyku wokół przezroczystego zbiornika, w którym otoczony gazem pływał Sternik - Ambasador. Zbiornik ślizgał się na polu dryfowym, ciągnięty przez dwóch odzianych na szaro członków świty, jak prostopadłościenny statek holowany do doku.
Tuż pod stanowiskiem obserwacyjnym Alii, na podwyższeniu, na Lwim Tronie siedział Paul. Na głowie miał nową obrzędową koronę z symbolami ryby i pięści. Jego ciało okrywały wysadzane klejnotami, złote szaty. Spowijała go również migocząca poświata osobistej tarczy. Wzdłuż podwyższenia i na jego stopniach stały dwa szeregi ochroniarzy. Po prawej stronie, dwa stopnie poniżej Paula, stał Stilgar w białej szacie przepasanej żółtym sznurem.